Varicela

 

¿Qué es la varicela?

Es una enfermedad exantemática generalizada altamente contagiosa con el contacto íntimo, que presenta brotes sucesivos y comienza habitualmente en el tronco y se extiende a la cara, cuero cabelludo y miembros, causada por el virus de la varicela zoster  que puede afectar a niños y adultos, la cuál presenta costras pruriginosas en una primera etapa que luego sigue una secuencia de mácula-pápula-vesícula umbilicada-costra húmeda-costra seca, es una enfermedad benigna y tiene una distribución universal.

¿Como se transmite la varicela? 

El virus de la varicela-zóster se adquiere fundamentalmente por inhalación y por el contacto de. 

• Persona a persona
• Contacto con objetos contaminados muy recientemente. 

• Contacto directo.

• Secreciones respiratorias.

• Microgotas salivales.  

También se puede dar la transmisión vertical, que es la que se da en el parto, si la madre esta infectada con el virus. Mecanismo de diseminación del virus varicela-zóster en el interior del organismo. 

La varicela se transmite a partir de las últimas 48-72 horas del periodo de incubación, en los días 19,20,21

y predomina durante el periodo pre-exantemático.

Las personas susceptibles que han tenido contacto con varicela deben de ser consideradas contagiantes potenciales hasta que hayan transcurrido entre 14 a 21 días.

¿Quiénes tienen riesgo de contraer varicela?

En El Salvador, la varicela puede ser una enfermedad grave, especialmente en niños menores de 12 años. Un estudio realizado en el Hospital Nacional de Niños Benjamín Bloom entre 2008 y 2018 documentó un total de 75 casos de varicela complicada. La complicación más común fue la encefalitis, que se presentó en el 55% de los casos, seguida de complicaciones dermatológicas. Del total de casos, el 87% eran inmunocompetentes y el 100% de los pacientes no estaban vacunados contra la varicela. El tratamiento más utilizado fue el Aciclovir en el 72% de los casos, y la mortalidad asociada fue del 5.4% Las complicaciones pueden incluir no solo problemas neurológicos como la encefalitis, sino también infecciones bacterianas secundarias en la piel, lo que puede llevar a hospitalizaciones. 

La falta de vacunación en la población es un factor significativo que contribuye a la gravedad de la enfermedad, resaltando la importancia de incluir la vacuna contra la varicela en el esquema nacional de inmunización para prevenir estas complicaciones y reducir la mortalidad infantil. 

Complicaciones: 

•  Varicela en inmunocomprometidos: Los niños inmunocomprometidos pueden desarrollar varicela progresiva, asociada a viremia prolongada y diseminación visceral, con complicaciones graves como neumonía, encefalitis, hepatitis y nefritis. La mortalidad alcanza el 20%. En adultos susceptibles, el riesgo de neumonía es 15 veces mayor. 

• Herpes zóster y edad avanzada: La reactivación del virus varicela-zóster (VZV) causa herpes zóster (culebrilla), que es más frecuente en ancianos. La erupción suele ser unilateral y afecta uno a tres dermatomas. 

• Varicela durante el embarazo: La infección en el embarazo temprano puede llevar a embriopatía fetal (cicatrización cutánea, microcefalia, entre otros defectos). En neonatos seronegativos, la varicela grave tiene una mortalidad de hasta el 30%.

Síntomas y signos de la varicela

Lo que marca el inicio de la enfermedad exantemática son las típicas vesículas.

Signos 

• Fiebre: Generalmente leve o moderada, aparece antes de las erupciones. 

• Exantema: Erupción que comienza como manchas rojas y evoluciona a ampollas llenas de líquido que luego forman costras. 

• Lesiones en la piel: Progresión de manchas rojas a vesículas y luego a costras en varias etapas. 

• Costras: Formadas cuando las ampollas se secan.

Síntomas 

• Malestar general: Sensación de debilidad o fatiga. • Dolor de cabeza: Comúnmente leve. 

• Dolores musculares: Dolor generalizado en el cuerpo. 

• Prurito (picazón): Intensa picazón en el área de la erupción. 

• Pérdida de apetito: Poco interés en comer. 

• Cansancio extremo: Sensación de fatiga intensa

Las vesículas de la varicela van a ser cristalinas y van a estar rodeadas por un halo eritematoso.

Pero lo que permite identificar esta enfermedad es la coexistencia de brotes sucesivos en una misma zona de elementos en distintos periodos evolutivos (mácula-pápula, vesículas, costras).

El signo del polimorfismo local y general o signo del cielo estrellado es el signo patognomónico de la varicela.

Periodos de la varicela

El periodo de incubación es asintomático y su duración es de 14 a 15 días pero puede oscilar de 11 a 21 días.

El periodo de invasión es de 24 a 48 horas, tiene manifestaciones clínicas variables.

El periodo de estado dura alrededor de 10 a 14 días, la evolución de pápula a costra tarda de unos 3 a 4 días,

la costra húmeda se seca y se cae en el día 10.

En el periodo de declinación aparecen las costras secas y se caen y el exantema variceloso evoluciona a una 

restitución completa sin cicatriz.

Formas clínicas de la varicela 

En El Salvador, la varicela es reconocida como una enfermedad exantemática común en niños, causada por el virus varicela-zóster. Se transmite principalmente por contacto directo con secreciones respiratorias de personas infectadas, incluso antes de que aparezcan las pápulas y hasta cuatro o cinco días después de que se formen costras. Las lesiones de la varicela comienzan en el tronco y se extienden a las extremidades, respetando palmas y plantas; además, suelen causar picazón. 

El virus de la varicela-zóster (VZV) causa dos enfermedades principales: la varicela y el herpes zóster. La varicela es común en niños y surge como resultado de la infección primaria del VZV. Se caracteriza por fiebre y un exantema que aparece tras un período de incubación de unos 14 días. Las lesiones evolucionan rápidamente de máculas a vesículas sobre una base enrojecida, que luego se convierten en pústulas y costras, mostrando diferentes fases en distintas zonas del cuerpo simultáneamente durante un periodo de 3 a 5 días.

 La distribución de estas lesiones suele abarcar todo el cuerpo, pero se concentran en la cabeza y el tronco, con presencia distintiva en el cuero cabelludo, lo cual la diferencia de otras enfermedades eruptivas. La varicela suele ser leve en niños, aunque en adultos tiende a ser más grave, con un 20-30% de casos asociados a neumonía intersticial, la cual puede llegar a ser mortal. Por otro lado, el herpes zóster es la reactivación del VZV latente, especialmente en adultos mayores y personas con el sistema inmunológico comprometido. 

Esta reactivación afecta comúnmente un solo dermatoma, presentando dolor intenso y lesiones en forma de vesículas que suelen aparecer en un cuadrante de la cabeza o en el tórax. Alrededor del 30% de los casos de herpes zóster desarrollan neuralgia postherpética, un dolor crónico que puede persistir por meses o incluso años

¿Cuáles son las complicaciones de la varicela?

Las complicaciones del herpes zóster (VZV) varían según la edad y la inmunidad del paciente, y se dividen en dos grupos principales. Las complicaciones locales incluyen la neuralgia postherpética, que es el dolor persistente en el dermatoma y es común en personas mayores. También se presentan sobreinfecciones bacterianas, como el impétigo y la celulitis, que pueden progresar a condiciones graves como la fascitis necrosante. 

En pacientes inmunocomprometidos, puede ocurrir una diseminación viral con complicaciones viscerales. Por otro lado, las complicaciones generales abarcan problemas respiratorios, como la neumonía varicelosa, que es más frecuente en adultos y personas inmunocomprometidas, y la laringitis varicelosa, que puede causar asfixia. También se observan complicaciones neurológicas, siendo la encefalitis la más grave, que puede dejar secuelas. La ataxia cerebelosa es común en niños. El síndrome de Reye, asociado con varicela, presenta alteraciones neurológicas y hepáticas. Además, se pueden dar complicaciones hematológicas y hepáticas, que pueden ser severas en pacientes inmunocomprometidos.

¿Por qué son causadas las secuelas de varicela?

Las secuelas de varicela se observan en casos de complicaciones, la más frecuente es la cicatriz, producida por rascado, impetiginización o la varicela necrótica, celulitis, fascitis necrosante o arrancado de costra. 

¿Qué tan grave es la varicela?

La evolución en general de la varicela es favorable. La letalidad de la varicela es menor en los niños,  en estados unidos 1/100.00  muere y la letalidad es mayor en los adultos, 1/5.000 muere. Las muertes por varicela son ocasionadas por  complicaciones graves en partes blandas y respiratorias. 

La letalidad en los pacientes con varicela y complicación respiratoria puede llegar del 20 al 30% aun en el huésped no inmunocomprometido,  en el gestante las complicaciones son graves, especialmente respiratorias, y presentan una letalidad superior al 40% y en los pacientes con varicela y encefalitis la letalidad supera el 10%.

El riesgo es mayor cuando la madre adquiere la infección durante la última semana de gestación.